Фахівцям доводиться цілодобово контролювати тисячі і тисячі дрібних і великих уламків зруйнованих ракет-носіїв і супутників. За офіційною заявою американського космічного відомства, зараз на орбітах в околицях Землі знаходиться понад півмільйона «осколків».

Ні, це не астрономічні метеорити, а створені руками людини, але з тими ж самими властивостями. Вони можуть одного разу повністю згоріти в атмосфері (якщо маса невелика) або впасти невідомо де (якщо вага вимірюється кілограмом і більше). Деякі з таких «метеоритів» важать цілком достатньо для того, щоб при падінні завдати істотної шкоди.

Уламки сміття обертаються навколо Землі зі швидкістю 20 000 км / год
фото: Depositphotos

Фахівці за допомогою сучасного обладнання можуть відстежити в космосі орбіти уламків, розміром до 5 сантиметрів. Але вся особливість в тому, що обертаються вони навколо планети з колосальною швидкістю - більше 20 000 кілометрів на годину! При такій швидкості навіть порошинка може пробити метал, як куля пробиває його. Що тоді говорити, якщо відбудеться зіткнення з «осколком»?

Цікаво, а чи були випадки зіткнень на орбітах супутників ? Були. І не один раз. Причиною ставали грубі помилки в математичних розрахунках.

Схема зіткнення супутників "Іридій-33" і "Космос-2251»
Фото: ru.wikipedia.org

10 лютого 2009 року зіткнулися «Іридій-33» (супутник зв'язку) і «Космос-2251» (військовий супутник). Швидкість при зіткненні була 24480 км / год. Супутники просто рознесло вщент на тисячі осколків. На орбіті з'явилося більше 2000 фрагментів розміром в 10-15 сантиметрів. Довелося терміново «відводити» в бік міжнародну космічну станцію (МКС). До речі, це потрібно робити регулярно, так як осколки інших зруйнувалися супутників теж загрожують МКС зіткненням.

У тому ж 2009 році сумна доля спіткала і геофізичний супутник «BLITS». Він зіткнувся на орбіті на швидкості 34920 км / год з уламком від китайського супутника.

Спалахи, створені великим уламком 33 Iridium
Фото: ru.wikipedia.org

У 2007 році Китай в рамках випробування військових технологій збив ракетою власний супутник «Фен'юнь 1С», який розпався на 2317 уламків. Відстежити вдалося тільки великі уламки. Траєкторії дрібніших (їх, за найскромнішими підрахунками, зіткнення дало приблизно на рівні 15 тисяч!) Відстежити неможливо.

У 2013 році супутник «Пегас» (власник - Еквадор) врізався в сміття, що залишилося від зіткнення ракети «Ціколон-3» із супутником «Космос-1666». Уламки від супутника «Пегас» продовжують перебувати на орбіті.

Це лише мізерна частка прикладів того, як сама людина засмічує околиці Землі. проблема техногенного космічного сміття на орбіті вже придбала масштаб катастрофи. Справа в тому, що немає способу швидко і з відносно прийнятними фінансовими витратами прибрати сміття. Залишається лише терпляче чекати, коли з-за впливу верхніх шарів атмосфери він поступово почне знижуватися і згорить. Але це процес дуже довгий. І не можна гарантувати, що нікому на голову не звалиться будь-якої рукотворний «метеорит».

Немає способу швидко прибрати сміття. Залишається чекати, коли з-за впливу верхніх шарів атмосфери він поступово почне знижуватися і згорить
фото: Depositphotos

Між тим вчені з тривогою говорять, що якщо забруднення околиць нашої планети триватиме і далі, то через два-три десятиліття все обернеться тим, що польоти в космос доведеться припинити - старти з космодромів закриють на невизначений термін.